～　妹　～

私には10歳以前の記憶が無い。

私の幼少の記憶は、忽然と10歳の時から、

妹の耳が不自由になったときから始まる。

　「藤原ノリカさんが30歳を向えましたねぇ～」

　「アンちゃんももうじきだね」

　「私はまだ何年も先ですよぉ～」

　「嘘～そうだっけぇ～」

　私がブリなので妹は「サワラ」とでもしておこう。

　幼少の時、とても簡単な誰もがかかる「伝染病」がもとで

　聴覚を失った。

　私が「セラピスト」の仕事をしているのはこの子のおかげでもある。

　母親も聴覚障害者であった為、父の不在中に起きた妹の異変に

　気付くのが遅れてしまう。母はこの後、随分と自分を責めた。

　しかし、妹は一度も障害を人のせいにしなかった。

　聴覚を失ったサワに付き添い通った病院に、言語に力を入れた

　治療を行なってくれるドクターがいた。

　今、思えば、妹の行う辛く切なく悲しい繰り返しの訓練は、

　幼い私に眩しく映った。妹が羨ましくさえ思えたモノだ。

　ここで妹は多くの言葉を理解し知能障害を起こす事も無く、

　手話とドクワをマスターし健常者の中で無事に育っていった。

　幼少の頃。

　　　「アンちゃん・・・・私の耳は治るの・・・・」

　私は馬鹿だった。

　　　「アンちゃんが治してやる！　だから、辛いときや悲しいときは全部

　　　　言うんだぞ！　俺がずっとそばにいるから　」

　　　「絶対・・・約束してくれる？・・・・そばにいてくれる・・・」

　あの頃の約束を妹は覚えているだろうか。

　春の終わる頃、妹は無事に「婚約」をすませた。

　相手の男性は「サワ」の事を良く理解した人である。

　結婚後は山梨で暮らす事になるらしい。

　私の住まいとは少々距離がある。

　私は肩の似が降りる。

　・・・・

　　　「約束守れませんでしたね。・・・」

　　　「え？」

　　　「幸せになるのですよ。」

　　　「人の事言えないでしょ」

　　　「素直じゃ無いですねぇ」

　　　「アンちゃんこそ、早く幸せ見つけなさいって、言ってるのよ。

　　　　私には判らないけど、話し方、アホ丁寧なんだって？」

　　　「う・・・・・」

　　　「山梨行っちゃうんだからね。誰も、アンちゃんの事

　　　　見て上げられないのよ。」

　　　「へ・・・上げるって・・あんた・・」（この沈黙の手話は難しい）

　　　「……」

　　　「まいりましたね。・・・・私も山梨に付いて行きましょうかね。」

　　　「ダメでしょ！　アンちゃんには、沢山の生徒さんいるでしょ！

　　　　苦しんでいる人達が、皆アンちゃんを頼りにしてるでしょ！　」

　　　「それは矛盾していませんか？幸せをみつけろと、言ってましたよ。」

　　　「いつも、私のそばにいてくれたでしょ。・・・私はもう大丈夫！　」

　恐らく、幼少の頃の約束を妹は覚えているに違いない。

　「私が治してあげる」と言う意味よりも

　「そばにいてあげる」

　という言葉の意味を大事にしながら。