さっきまで熱いお湯に浸かっていて、昔の銭湯通いのことを思い出しました。

私が熱いお湯が好きになったのは、東京の下町に住んでからです。

江戸っ子爺さんは、とにかく熱いのがお好き。

うめようものなら、どやされる。

我慢して我慢して、体を真っ赤にして、

「今日の湯はぬるかったなぁ」とやせ我慢する毎日でした。

中野区に引っ越しして、湯がぬるいのにびっくりしました。

ぬるい方、熱い方と湯船が２つあるのですが、熱い方でも顔をひん曲げて、歯を食いしばるほどじゃない。

我慢に耐えた者には寂しいのです。

ある日、徹夜あけに昼まで寝て、一番風呂に行きました。

ん～、たまらん熱い！

番台のいかにも北陸出身らしいおっちゃんが、

「兄ちゃんは、熱いの好きだから、この時間がいいよ」と言っていた。

一番風呂はファンがいるものです。

近所の暇そうな爺さんたちが先を争うように駆け込むのです。

「おっ！兄ちゃん、若いくせに小結か？」

なんのことやら。

「その場所は小結の席。俺の席が横綱。がっはっはっは。

精進しなさい」

席なんてどこも同じやろ、とはさすがに言えん。

その次、行くと、

「兄ちゃん、番付落ちたなぁ。頑張らな十両に落ちるぞ！」と来る。

「この世界は厳しいからなあ。俺も横綱になるのに５年もかかった。兄ちゃんは有望だから俺の横綱のうちに大関までは昇進しなさい」

暇な者には暇な者同士の世界があるものです。

その後、私は横綱の席へと数度座ったのですが、まだまだ張出だね、としか認めてもらえませんでした。

銭湯は好きでした。

貧しい学生時代は風呂付の部屋は借りられなかった。

就職しても、２週間は缶詰状態だったので、一番風呂に行きました。

もちろん狙うのは横綱です。

小さなコミュニティー。

でも、ライバルがいると、こんなくだらんことでも楽しく通えるものです。

このMILUの世界、私にはライバルがいません。

なるほど、私がいつまでも成長せんわけですね。