待ち合わせに遅れた友人と、上映時間を少し過ぎた頃に映画館に入った。

暗闇に目が慣れ、空いた座席に腰を落とす。

既に始まっていた映画のタイトルは『レイジングブル』。

スクリーンには初老の太った男が映し出されていた。洋画は字幕を読む余計な

脳活動のせいで、ストーリーや登場人物の名前、役柄、相関図等を大まかに

把握するまで、ちょっと時間を要するのが常だった。

映画はどんどん場面展開が進み、ボクシング会場の拳闘シーンに移っていた。

リング上には、精悍な顔立ちのデニーロ扮するミドル級のボクサーが手に汗握る

壮絶な殴り合いを演じている。不利な判定で試合に負けた腹いせで生活は

荒れまくる・・・。ネタバレは避けたいので、物語の詳細はこの辺で留めておくが、

映画が佳境に差し掛かった頃、回想シーンで冒頭に登場していた、あの肥満体の男がデニーロ本人と気付くまで、私の脳は騙されていた。

筋肉隆々のボクサーと、まさかの同一人物。「驚いた」の一言である。

映画を観終わってからも暫くは、快優・デニーロという稀有の俳優の役者魂に

すっかり魅入られていた。「世の中には凄い奴がいるもんだ」。

男が男に惚れるとは、こういう事なのかもしれない。

彼はこの役作りの為にわざわざ体重を２７ｋℊ増やして撮影に臨んでいた。

この迫真の演技が認められ、デニーロは第53回アカデミー賞と、ゴールデン

グローブ賞・主演男優賞の栄誉をダブルで手にした。

彼は他の映画でも徹底した役作りの為に、髪の毛を抜いたり、虫歯でもないのに抜歯したり、セリフを流暢に話せるほどイタリア語をマスターしたり、

あの、レーガン大統領暗殺未遂事件の引き金になったと云われる名作映画、

『タクシードライバー』では、実際にニューヨークで3週間の間タクシードライバーとして働き役作りに活かした。この作品ではアカデミー助演男優賞に輝いている。

以来、個性派の俳優達がデニーロの様に拘りながら、役作りに励む一連の

行動を示す、「デ・ニーロ・アプローチ」と称される造語も生まれている。

超一流の人物が名を連ねるアメリカ芸術科学アカデミー会員でもある

デニーロも７３歳になった。いぶし銀の様に光る演技は未だ健在である。

彼の生き様を見てしみじみと思う。「こんな風に齢を重ねたい」憧れの男だ。